La huella de carbono del quirófano: Hospitales verdes en México contra el cambio climático

En el sector de la salud mundial se presenta una paradoja algo incómoda: en su misión por salvar vidas, se ha convertido en uno de los grandes contribuyentes a la crisis climática. A nivel global, la huella climática de este sector equivale al 4.4% de las emisiones netas, lo que significa que si la atención médica se concentrara en un país, sería el quinto emisor más grande del planeta.

Dentro de los hospitales, el quirófano es el epicentro del consumo. Una sola sala de operaciones puede consumir entre 3 y 6 veces más energía que el resto del hospital y generar hasta el 70% de los desechos totales de la institución. Sin embargo, el enemigo más agresivo del medio ambiente dentro de una cirugía no es el plástico desechable ni la electricidad de los monitores, sino algo que flota en el aire: los gases anestésicos.

Un súper gas de efecto invernadero para anestesiar

Durante décadas, la anestesia general ha dependido de gases halogenados que el paciente inhala y posteriormente exhala casi en su totalidad. El problema es que estos gases no se metabolizan; son expulsados directamente a la atmósfera a través de los sistemas de ventilación del hospital.

Entre ellos, el desflurano y el óxido nitroso son los más alarmantes. El desflurano tiene un Potencial de Calentamiento Global (GWP) desproporcionadamente alto. Es decir, el uso de desflurano y óxido nitroso en un país genera emisiones anuales equivalentes a las de millones de automóviles de gasolina. Algunos análisis comparativos en quirófanos de latinoamérica mostraron que el uso de desflurano puede generar hasta 550 toneladas de equivalentes de CO2 en un año, frente a las apenas 80 toneladas que generaría el uso de sevoflurano en el mismo periodo.

¿En México se está haciendo algo al respecto?

Pues resulta que sí, ante esta realidad, la Asociación Mexicana de Cirugía General y las redes de hospitales verdes en México han comenzado a implementar directrices estrictas para 2026. La estrategia nacional se enfoca en tres pilares:

- Eliminación progresiva del desflurano: La evidencia científica actual no justifica el uso de óxido nitroso ni desflurano de manera prioritaria sobre otras opciones en ningún contexto clínico. Por ello, los anestesiólogos en México están transitando hacia alternativas más seguras y menos contaminantes, como el sevoflurano.

- Anestesia de bajos flujos: Se están optimizando las estaciones de anestesia para utilizar sistemas circulares de bajo flujo, lo que reduce drásticamente el desperdicio de gas fresco al ambiente.

- El auge de la TIVA: La gran revolución es la Anestesia Total Intravenosa (TIVA). Esta técnica elimina por completo el uso de gases anestésicos halogenados al administrar los fármacos (como el propofol) directamente por la vena. Programas internacionales que adoptaron el lema "TIVA cuando sea posible, anestesia inhalada sólo cuando sea necesario" han logrado reducir su huella de carbono asociada a la anestesia en un 45%.