Migrantes sostienen el sector de la construcción en EUA: ¿qué ocurre cuando los persiguen?

La industria de la construcción en Estados Unidos atraviesa una crisis impulsada por la persecución masiva de trabajadores migrantes. Las redadas del ICE han provocado ausencias masivas en las obras, desmintiendo la narrativa de que los empleos sin migrantes serían fáciles de cubrir. Algunos de los trabajadores han sido deportados y otros temen desplazarse a sus trabajos ante la amenaza de ser detenidos. 

A nivel nacional, los trabajadores inmigrantes representan entre 30% y 25.5% de la fuerza laboral en construcción, según datos de la Asociación Nacional de Constructores de Hogares de Estados Unidos. La situación es más complicada en estados como California, Texas y Florida, donde los trabajadores de origen extranjero son más de la mitad de la fuerza laboral. 

Por su parte, el Urban Insitute estima que 54% de los trabajadores inmigrantes en la construcción no cuentan con documentos legales, lo que significa que una política de deportaciones masivas podría eliminar entre 1.7 y 1.8 millones de trabajadores del sector en el país. 

Los efectos ya son visibles con proyectos detenidos, aumento en costos y demoras significativas. En Alabama, por ejemplo, tras una redada, uno de los principales centros recreativos sufrió demoras de al menos tres semanas con costosas penalizaciones económicas.

Este panorama subraya la verdad incontestable de que los migrantes no sólo construyen casas, puentes y hospitales, sino que sostienen buena parte del aparato productivo del país. Los migrantes se desempeñan en todas las áreas de la economía estadounidense, pero en algunos de ellos son los pilares que los sostienen. Al caso de la construcción lo acompañan la agricultura y el sector de servicios. 

El debate sobre migración no puede ignorar estos datos económicos, por no profundizar en las afectaciones humanas que viven las familias de migrantes. Las políticas que criminalizan migrantes pueden ser redituables políticamente entre un sector del electorado estadounidense, pero terminarán afectando al desarrollo nacional en su conjunto.