¿Puede realmente Estados Unidos prescindir de México y Latinoamérica?

El comercio entre Estados Unidos y América Latina, una relación que superó el billón de dólares en 2023 sin contar servicios, enfrenta un momento de incertidumbre. Poco después de anunciar aranceles recíprocos a nivel global, el entonces presidente Donald Trump impuso una tasa del 10% a la mayoría de países latinoamericanos. Múltiples voces apuntan a que éstas medidas actúan más como herramienta de negociación para temas migratorios y de tráfico de fentanilo, que como una estrategia puramente económica.

México emerge como pilar fundamental de esta relación comercial, con un intercambio bilateral de 840,000 millones de dólares en 2024. Estados Unidos mantiene un creciente déficit comercial con su vecino del sur, superando los 170,000 millones de dólares ese mismo año. La interdependencia es clara: Estados Unidos importa desde la región 29% vehículos y autopartes, 26% bienes de capital y 19% suministros industriales, 13% alimentos, 11% bienes de consumo según CEPAL, 2023.  

Sus exportaciones son: 43% materiales industriales, 30% bienes de capital, 10% vehículos, 8% alimentos, 7% bienes de consumo y otros, tal y como señaló la CEPAL en el 2023. 

La pregunta sobre la autosuficiencia estadounidense cobra relevancia. Adaptarse para producir localmente, por ejemplo, los bienes agrícolas o manufactureros, implicaría procesos muy costosos y prolongados, elevando los precios al consumidor. Bruno Schiemann, empresario mexicano, da en el clavo al señalar que las empresas que busquen reubicarse en Estados Unidos ya no gozarían de los beneficios de la mano de obra mexicana, mucho más económica y flexible, capaz de satisfacer picos de demanda incluso fines de semana. Por ejemplo, la industria textil guatemalteca, que envió el 70% de sus 2,280 millones de dólares en exportaciones de 2023 a Estados Unidos, ya siente esta presión, enfrentando incertidumbre y reacomodos.

Los efectos reales de estos aranceles tardan meses en materializarse debido a la planificación anticipada de grandes empresas y cadenas de suministro. Además, importaciones clave como petróleo y ciertos minerales han quedado exentas, disminuyendo la tasa arancelaria efectiva. Ante este panorama, mantener buenas relaciones comerciales con Washington y buscar la diversificación de destinos, posiblemente con potencias como China, quien ya superó los 500,000 millones de dólares en comercio bilateral con la región en 2024, resultará decisivo. La interdependencia productiva con México y la relevancia de los lazos comerciales con el resto de la región dejan claro que Estados Unidos no puede prescindir de este mercado.