Astronautas regresan a la Tierra: misión Artemis II marca el retorno humano a la órbita lunar tras más de 50 años

La misión Artemis II concluyó con éxito este viernes, luego de que su tripulación regresara a la Tierra tras un viaje de casi 10 días que incluyó un sobrevuelo alrededor de la Luna, en lo que representa el primer vuelo tripulado hacia el satélite natural en más de medio siglo.

La cápsula Orion, bautizada como Integrity, amerizó en el océano Pacífico frente a la costa del sur de California a las 20:07:47 horas (tiempo del Este), poniendo fin a una misión que recorrió más de 1.1 millones de kilómetros.

A bordo viajaban los astronautas de la NASA Reid Wiseman, comandante de la misión; Victor Glover; Christina Koch; y el canadiense Jeremy Hansen.

El descenso estuvo marcado por uno de los momentos más críticos del viaje: un reingreso atmosférico de 13 minutos en el que la cápsula soportó temperaturas cercanas a los 2,760 grados Celsius. Durante esta fase, la nave quedó envuelta en plasma, lo que provocó una breve interrupción en las comunicaciones con la Tierra.

Tras superar esta etapa, los paracaídas de Orion se desplegaron correctamente, reduciendo su velocidad hasta permitir un amerizaje controlado. “Un amerizaje perfecto”, describieron desde el centro de control de la NASA.

La misión tuvo una duración total de 9 días, 1 hora, 32 minutos y 15 segundos, aunque la agencia la redondea como un viaje de 10 días. Durante este tiempo, la tripulación realizó dos órbitas terrestres y un sobrevuelo lunar a una distancia aproximada de 405 mil kilómetros.

Luego del amerizaje, equipos de recuperación de la Marina estadounidense aseguraron la cápsula y asistieron a los astronautas para salir del vehículo. Todos los tripulantes fueron trasladados en helicóptero al buque USS John P. Murtha, donde recibirán evaluaciones médicas iniciales antes de regresar a Houston.

Antes de iniciar el descenso, Wiseman compartió una última impresión desde el espacio: “Tuvimos una gran vista de la Luna… parece un poco más pequeña que ayer”. Desde control de misión respondieron con humor: “Supongo que tendremos que volver”.

El éxito de Artemis II representa un paso crucial dentro del programa Programa Artemis, que busca llevar nuevamente a astronautas a la superficie lunar en los próximos años, con la meta puesta en 2028. La misión también valida la capacidad de la nave Orion para soportar las condiciones extremas de un viaje de ida y vuelta desde la órbita lunar, sentando las bases para futuras exploraciones más profundas en el espacio.