Entre engaños, pobreza y guerra: cómo Rusia usa redes de reclutamiento para llevar africanos al frente en Ucrania

Por Vero Teigeiro

El conflicto entre Rusia y Ucrania no solo se libra en el campo de batalla europeo. A miles de kilómetros, en África, crece una crisis silenciosa: jóvenes que salen en busca de trabajo terminan convertidos en combatientes. Testimonios, investigaciones y reportes de medios internacionales apuntan a un patrón sistémico de reclutamiento que combina engaño, incentivos económicos y, en algunos casos, coerción.

De empleos prometidos a contratos militares

En países como Kenia, Uganda, Ghana o Sudáfrica, familias han comenzado a denunciar la desaparición o muerte de sus familiares tras aceptar ofertas laborales en Rusia.

El caso del keniano Evans Kibet, difundido por la BBC, es uno de los más claros. Es un atleta que viajó con fines deportivos, pero terminó en una base militar tras firmar documentos que no entendía: “No sabía que era un trabajo militar… firmar esos papeles arruinó mi vida”. Posteriormente, relata que fue amenazado: “Me dijeron: ‘O vas a pelear o te matamos’”.

Su testimonio coincide con otros casos documentados. David Kuloba, un joven de 22 años, viajó desde Nairobi con la promesa de un empleo como guardia de seguridad. Su madre recuerda que él mismo le dijo: “El trabajo que nos dijeron cambió, pero este tampoco está mal”. Poco después, fue enviado al frente tras apenas dos semanas de entrenamiento y hoy está desaparecido, presuntamente muerto.

Reclutamiento mediante engaño y presión

Los testimonios recopilados por la cadena alemana DW refuerzan la idea de coerción. Un ugandés relató que, al llegar a Moscú, fue obligado a firmar un contrato: “Nos dijeron con armas: ‘Firmen estos papeles. Tienen que firmarlos’”. Tras un entrenamiento breve, fue enviado directamente al frente.

En otro caso, el mismo combatiente envió un mensaje a su familia antes de entrar en combate: “Recen por nosotros. No estamos seguros de sobrevivir”.

Incluso quienes logran escapar o rendirse advierten a otros. El ugandés Richard Akantorana declaró: “A mis compañeros africanos, dondequiera que estén, les advierto: no caigan en esta trampa”.

Incentivos económicos en contextos de pobreza

El reclutamiento se apoya fuertemente en la precariedad económica. En Kenia, algunos jóvenes han sido atraídos con promesas de pagos iniciales superiores a 7,000 dólares o salarios mensuales muy por encima del promedio local.

Un padre keniano relató a la BBC que a su hijo le ofrecieron “buen dinero” como conductor, pero terminó herido en combate tras solo dos semanas de entrenamiento. Describió que su hijo vio “cuerpos esparcidos de otros combatientes” en el frente.

Según autoridades ucranianas, muchos de estos combatientes provienen de países con pocas oportunidades laborales. El portavoz Petro Yatsenko explicó: “Algunos son engañados… muy pocos son capturados vivos; la mayoría muere o resulta gravemente herida”.

Cifras que van en aumento

Las dimensiones del fenómeno aún no están completamente claras, pero distintas fuentes coinciden en que va en aumento.

El canciller ucraniano Andrii Sybiha afirmó que al menos 1,436 africanos de 36 países combaten con Rusia, y advirtió que firmar un contrato militar es “equivalente a una sentencia de muerte”. Otros reportes elevan la cifra a más de 1,700 combatientes.

En Kenia, un informe de inteligencia citado por Reuters estima que más de 1,000 ciudadanos han sido reclutados, mientras que en Ghana se reporta la muerte de al menos 50 personas tras ser “atraídas al combate”.

Para organizaciones como INPACT, estas cifras podrían ser solo una fracción del total. “Creemos que apenas estamos arañando la superficie”, señaló Lou Osborn, integrante del grupo.

Además, un reporte de esa organización indica que muchos de estos combatientes son utilizados como “carne de cañón” y que su tiempo promedio en combate es de apenas seis meses.

Redes de reclutamiento y posibles delitos

El fenómeno ya ha comenzado a tener consecuencias legales. En Kenia, un reclutador fue acusado de tráfico de personas por enviar a más de mil ciudadanos a Rusia “con fines de explotación mediante engaño”, según la fiscalía citada por Reuters.

Las autoridades también han identificado agencias que operan con licencias dudosas o mediante redes sociales. En Uganda, por ejemplo, funcionarios señalaron que muchos reclutamientos se hacen en plataformas como TikTok.

Un portavoz del Ministerio de Trabajo ugandés explicó: “Hemos escuchado casos… normalmente son reclutados en línea”, y añadió que el gobierno intenta “disuadir y advertir” a los ciudadanos.

Propaganda y estrategias indirectas

El reclutamiento no se limita a ofertas laborales. Según el Centro para Contrarrestar la Desinformación de Ucrania, Rusia también utiliza herramientas culturales y mediáticas para atraer potenciales combatientes.

En Guinea Ecuatorial, por ejemplo, se proyectó una película sobre la Segunda Guerra Mundial dirigida a jóvenes. El organismo advirtió: “Esta audiencia no es accidental… se busca crear una percepción romantizada del ‘ejército ruso valiente’”.

Y añadió: “Bajo la apariencia de diplomacia cultural, difunden propaganda, establecen contactos y prueban la lealtad de posibles reclutas”.

Respuestas diplomáticas con cautela

La reacción de los gobiernos africanos ha sido limitada y, en muchos casos, cautelosa. La dependencia económica y las relaciones diplomáticas con Rusia han llevado a evitar confrontaciones directas; no quieren que opinar sobre este tema sea visto como tomar partido contra Rusia en esta guerra.

Kenia es uno de los pocos países que ha tomado medidas más visibles. Su canciller, Musalia Mudavadi, anunció tras reunirse con autoridades rusas: “Hemos acordado que los kenianos no serán reclutados” y aseguró: “No queremos que nuestra relación con Rusia se defina solo por esta guerra”.

Sin embargo, Rusia no aceptó en sus propios medios esto, y mantuvo una postura ambigua al respecto. El ministro Serguéi Lavrov afirmó: “Rusia no está obligando a nadie a enlistarse”, insistiendo en que los contratos son voluntarios.

Familias en el limbo

Mientras tanto, las familias enfrentan una realidad devastadora: falta de información, cuerpos que no regresan y gobiernos con capacidad limitada de respuesta.

En Uganda, una mujer que perdió a su esposo en el frente relató que aún espera recuperar su cuerpo para enterrarlo: “Quiero enterrarlo según nuestra tradición”. Sin embargo, reconoce que no ha recibido ayuda y admite: “Creo que ahora no tengo esperanza”.

En Kenia, la madre de David Kuloba resume su dolor: “Él solo quería ayudarnos. Pensó que iba por un mejor trabajo”. Su hijo fue a Rusia pensando que podría mandar buen dinero a su familia. En lugar de eso, terminó en el frente y presuntamente muerto, pero sin que nadie sepa dar más información a su mamá, fotos del cuerpo o algo.  

Migrantes para el frente, pero no para trabajar

Mientras Rusia sigue con sus prácticas para reclutar ciudadanos africanos para llevarlos a la guerra contra Ucrania, incluso a base de engaños o coerción, también implementa medidas cada vez más duras contra la migración ilegal. Les restringen derechos básicos, pueden deportarlos sin juicio y se les impide trabajar en ciertos sectores. Además, organizaciones reportan un incremento en la xenofobia, en especial con personas de apariencia no eslava y musulmanes.

Así, mientras el país se aprovecha de la necesidad de miles de personas en países pobres para llevarlos al frente, para otro tipo de actividades los rechazan cada vez más, dejando en claro una idea preocupante: para Rusia, esta clase de migrantes sólo son valiosos como carne de cañón en un conflicto armado que ya se ha extendido por cinco años, mientras sus familias ni siquiera saben si están vivos o pueden recuperar sus restos.