No sólo son mexicanos: Muertes en custodia migratoria en Estados Unidos aumentan y desatan críticas por condiciones en centros de detención

Un reportaje del diario The New York Times documenta un aumento en las muertes de migrantes bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), en un contexto de creciente presión sobre el sistema de detención y cuestionamientos por la calidad de la atención médica.

De acuerdo con la investigación, al menos 13 personas han muerto en custodia migratoria en los primeros tres meses de 2026, mientras que el total asciende a 46 fallecimientos desde que el presidente Donald Trump retomó el poder y reforzó su política de deportaciones masivas.

El caso de Emmanuel Damas

El reportaje detalla el caso de Emmanuel Damas, un migrante haitiano de 56 años que murió el 2 de marzo tras enfermar en un centro de detención en Arizona. Según testimonios recabados por el medio, durante varios días solo recibió ibuprofeno pese a presentar un dolor severo en una muela.

Su estado se deterioró hasta desarrollar una infección generalizada que derivó en un choque séptico. Cuando su familia logró visitarlo, nueve días después de su hospitalización, ya estaba conectado a soporte vital.

“No podía ni parpadear… no había nada ahí”, relató su hermano, Presly Nelson. “Lo dejaron pudrirse ahí dentro y morir como si no tuviera familia”.

Más detenidos, más presión

El reportaje señala que el número de personas detenidas por ICE casi se ha duplicado en los últimos 14 meses, alcanzando cerca de 70 mil a inicios de 2026, lo que ha puesto bajo presión a los centros de detención.

Aunque el Departamento de Seguridad Nacional sostiene que los detenidos reciben atención adecuada y que sus estándares son “más altos que la mayoría de las prisiones en Estados Unidos”, testimonios, demandas judiciales y entrevistas recopiladas por el medio describen otra realidad.

Abogados, familiares y exdetenidos denunciaron condiciones como falta de atención médica oportuna, escasez de alimentos y agua potable, instalaciones insalubres y enfermedades sin tratamiento adecuado

Muchas de estas instalaciones son operadas por empresas privadas como CoreCivic y GEO Group, que aseguran cumplir con estándares federales.

Récord de muertes y antecedentes

El reportaje indica que 2025 registró 33 muertes bajo custodia migratoria, la cifra más alta desde la creación del Departamento de Seguridad Nacional en 2003.

Aunque la tasa de mortalidad sigue por debajo de picos históricos —como en 2004 o durante la pandemia de COVID-19 en 2020—, el incremento en números absolutos ha encendido alarmas, especialmente ante la expansión del sistema de detención.

El Congreso estadounidense ha destinado 45 mil millones de dólares para ampliar estas instalaciones, más de diez veces el presupuesto previo.

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Demandas y presión política

Las muertes han derivado en al menos seis demandas, llamados a investigaciones en el Congreso y críticas de gobiernos extranjeros.

En California, por ejemplo, organizaciones legales interpusieron una demanda colectiva por las condiciones en el centro de detención de Adelanto, donde testimonios describen hambre constante, enfermedades y falta de atención médica.

En Texas, otro centro ha sido señalado por brotes de sarampión, falta de agua potable y condiciones sanitarias deficientes.

Mientras tanto, en México la presidenta Claudia Sheinbaum indicó recientemente que se denunciará la muerte de 14 mexicanos desde enero de 2025 en custodia de ICE ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH). Sin embargo, Estados Unidos no pertenece al Sistema Interamericano de Derechos Humanos, por lo que las medidas no serían vinculantes y son más en un sentido de protesta.

Un sistema bajo escrutinio

El reportaje concluye que, más allá de los números, el problema central radica en la supervisión y condiciones dentro de los centros, especialmente ante el crecimiento acelerado del sistema migratorio.

Para las familias de las víctimas, como la de Emmanuel Damas, las dudas persisten.

“Las mismas preguntas que ustedes tienen, nosotros las tenemos”, dijo una familiar de otro fallecido.

El caso ha reavivado el debate sobre el modelo de detención migratoria en Estados Unidos, en un momento en que la política migratoria vuelve a ocupar el centro de la agenda pública. Considerando la posibilidad de que el legislativo estadounidense se cargue hacia el partido demócrata tras las elecciones a finales de este año, lo que hoy parece un problema de política migratoria puede terminar en acusaciones de delitos graves, incluso de crímenes de lesa humanidad en contra de diversos funcionarios.

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