Científicos europeos crean un eclipse solar artificial en el espacio

¿Por qué este logro marca un antes y un después en la observación del sol?

Por primera vez en la historia, un par de satélites crearon un eclipse solar total artificial en el espacio. El proyecto que alcanzó este logro sin precedentes fue la Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA), la cual reveló imágenes inéditas de la corona solar, la ardiente atmósfera exterior del sol, según informó la ESA esta semana.

Los dos satélites mediante los cuales se creó el eclipse —el Coronógrafo y el Ocultador— volaron en formación perfecta a 150 metros de distancia, alineándose con tal precisión que uno bloqueó la luz del sol para el otro, como sucede en un eclipse natural. Pero a diferencia de los eclipses reales, que solo ocurren una vez al año y duran pocos minutos, Proba-3 puede repetir el experimento cada 20 horas y por hasta seis horas seguidas.

Este logro permite observar con nitidez la corona solar, que alcanza temperaturas superiores al millón de grados Celsius y es clave para entender fenómenos como el viento solar y las temidas eyecciones de masa coronal. Estos eventos pueden afectar satélites, redes eléctricas y comunicaciones en la Tierra.

Más allá del asombro visual, Proba-3 abre la puerta a una nueva era en la vigilancia del sol y la protección de nuestra tecnología. El proyecto está liderado por la Agencia Espacial Europea y está organizado por un consorcio gestionado por la compañía española Sener y que incluye la participación de una treintena de empresas de catorce países.