¿Cuál es el origen del Día de Muertos?

La ofrenda de Día de Muertos es una tradición que se asume prehispánica, pues era habitual realizar ofrendas a las deidades de la muerte y colocar objetos en los entierros domésticos. Sin embargo, esta costumbre posee en realidad un origen más medieval que llegó al territorio mexicano tras la Conquista.

Su principal antecedente son los catafalcos o túmulos funerarios, altares escalonados que se colocaban en las iglesias durante los funerales. De esta estructura provienen los siete pisos de la ofrenda (aunque a veces son solo tres), que simbolizan los planos de existencia, desde el inframundo hasta el ámbito celeste.

Para atraer a las ánimas, se utilizan elementos sensoriales. La flor de Cempasúchil, con su intenso color y olor, y el copal (que además purifica) llaman a las almas. El agua se coloca porque los difuntos llegan sedientos del inframundo, y la sal simboliza la purificación del alma.

La gastronomía es igualmente simbólica. El Pan de Muerto representa los huesos y el cráneo, y su origen se relaciona con la antigua veneración y tráfico de reliquias de santos en la Edad Media. También se colocan los platillos favoritos de los fallecidos, como el mole o el pipián, para que puedan comer lo que les gustaba. En Yucatán, la tradición Hanal Pixan utiliza el pibil pollo (tamal envuelto) para simbolizar un entierro.