¿Cuántos balones de oro debería tener Pelé?

Tras la ceremonia del Balón de Oro 2025, en la que Ousmane Dembélé se llevó el galardón al Mejor Jugador individual tras una temporada extenuante y exitosa con el PSG, reavivó un viejo debate: ¿Cuántos Balones de Oro tendría Pelé si las reglas del premio no hubieran sido tan restrictivas en sus primeros años? Muchos coinciden en que, en igualdad de condiciones, el fenómeno brasileño debería ostentar siete de esos trofeos.

Hay que recordar que hasta 1995 el Balón de Oro, creado por la revista France Football, solo podía ser otorgado a futbolistas nacionales europeos o que jugaran en Europa. Eso automáticamente excluía a figuras como Pelé, Maradona, Garrincha, Zico y otros, sin importar lo que lograran en mundiales u otros torneos. En una evaluación retrospectiva hecha por la misma publicación para conmemorar los 60 años del premio, se analizó lo que hubiera pasado si no se hubiera impuesto esa limitación geográfica. Ahí se concluyó que Pelé habría sido el legítimo merecedor del Balón de Oro en los años 1958, 1959, 1960, 1961, 1963, 1964 y 1970.  

La evaluación retrospectiva no cambió el registro oficial, esos Balones de Oro no se le atribuyeron a Pelé en su momento, pues simplemente no cumplía el criterio de elegibilidad. Pero simbólicamente, ese ejercicio le da a Pelé un estatus apenas justo, al reconocer que durante varios años fue, objetivamente, superior a quien recibió el premio bajo esas reglas restrictivas. El astro brasileño no solo ganó mundiales, sino que fue el goleador, figura y referente mundial repetidamente, su desempeño en Brasil y a nivel internacional lo colocaba por encima de casi todos sus contemporáneos, aunque su visibilidad europea disminuía su opción de recibir premios como el Balón de Oro.  

Que ahora, luego de que Dembélé reciba el premio, volvamos a recordar esta realidad histórica evidencia que el Balón de Oro no es solo un trofeo, sino también una institución con reglas que han evolucionado, a veces dejando fuera lo extraordinario por lo arbitrario. Pelé, en ese sentido, representa lo que pudo haber sido si el sistema hubiera sido inclusivo desde el principio. Él cambió y revolucionó al futbol de diferentes maneras y demostró estar más alto nivel para ser de los mayores merecedores de este premio.