“Estoy viviendo un duelo y me está venciendo”, ¿qué sigue?

Un duelo es: Una reacción natural física y emocional que experimentamos ante una pérdida, se puede presentar a lo largo de nuestra vida y es generado, por ejemplo, ante la partida de un ser querido, cuando los hijos se van de casa, ante la pérdida de un empleo, un cambio fuerte en la rutina diaria, disminución de la salud, jubilación, algún percance a nuestra seguridad financiera o una enfermedad terminal; o también, no haber llevado a un familiar enfermo a otra opinión lo que genera culpa; entre muchas otras.

Entonces, ante cualquier situación que pudiera provocar un duelo, ¿puedo recibir ayuda? La respuesta es sí, y se encuentra en la Tanatología.

¿Qué es la Tanatología? Desde un punto de vista de salud mental, es un proceso terapéutico que nos ayuda a enfrentar una pérdida con serenidad. Un Tanatólogo con formación en psicología o medicina, es un profesional con herramientas emocionales, que servirán para promover el crecimiento ante la una situación difícil.

El apoyo del Tanatólogo previene complicaciones a largo plazo, como depresión o estrés postraumático, al brindar estrategias de apoyo para transitar el duelo de manera saludable. 

Este enfoque ayuda a pacientes y familias a encontrar significado en la experiencia, reduciendo ansiedad y fomentando aceptación; es decir, se enfatiza el potencial humano para transformar el dolor en fortaleza para la vida.

La magnitud del duelo está directamente relacionada con la cercanía o lo significativo del vínculo, así como la relación, más o menos intensa, con lo perdido. Suele dividirse en etapas:

La primera es la negación: Se niega la realidad de la pérdida, como un mecanismo de defensa para amortiguar el impacto emocional: " Esto no puede estar sucediendo". 

La segunda sería la ira: Y es cuando se presentan frustración y rabia hacia la situación, a hacia otros o, incluso, hacia uno mismo. La persona busca responsabilizar a otros factores o personas por la pérdida.

La tercera etapa es la negociación: Es aquí cuando se intenta, por primera vez, encontrar formas de revertir la pérdida o incluso cambiar el resultado; por ejemplo, a través de cambios en el comportamiento, disculpas por rencores pasados, etc. 

A partir de esta etapa, pueden existir señales genuinas de alejamiento de la negación y los primeros pasos rumbo a la aceptación.

No obstante, es muy común que la siguiente etapa que se presente sea la depresión, que se traduce a este contexto como una aceptación parcial de la realidad de la pérdida, pero respondiendo ante ella con tristeza, desesperación y aislamiento. Se trata del momento de reflexión acerca de lo perdido y puede presentarse una perdida de interés en actividades cotidianas.

Por último, la aceptación: Se busca la calma y entender la inevitabilidad de la pérdida. Se comienza a reconstruir la vida con una nueva normalidad. El dolor persiste, pero se busca seguir adelante y encontrar momentos de tranquilidad.

Es importante aclarar que el proceso de duelo no es secuencial; ya que puede haber avances, incluso omitirse alguna de estas fases y pensar que ya se superó, pero al pasar el tiempo se pueden presentar nuevamente.

Para superar un duelo se recomienda:

    • Expresar sentimientos: Permitir el llanto y hasta favorecerlo; se puede mantener un diario donde se registren emociones diarias.

    • Apoyo social: Organizar encuentros con familiares, amigos y/o unirse a grupos de duelo para compartir experiencias.

    • Terapia profesional: Asistir a sesiones de terapia para desahogar sentimientos y que estos sean correctamente abordados por un profesional.

    • Rituales conmemorativos: Crear un álbum de recuerdos o realizar una ceremonia en honor al fallecido con el fin de intentar cerrar procesos o ciclos de manera simbólica.

    • Cuidado personal: Establecer una rutina diaria que incluya ejercicio, alimentación equilibrada y descanso adecuado.

    • Reevaluación de metas: Reflexionar sobre nuevos objetivos y actividades que aporten sentido a la vida tras la pérdida.

    • Uso de objetos simbólicos: Mantener objetos que recuerden al ser querido, como fotos o prendas, para facilitar la conexión emocional.

    • Escritura terapéutica: Escribirle cartas o mantener un diario de conversaciones sobre el proceso de duelo.

    • Actividades creativas: Participar en actividades artísticas como pintura o música para expresar emociones.

    • Atención plena y meditación: Practicando ejercicios de respiración y meditación para gestionar la ansiedad y el estrés emocional.

Implementar estas estrategias puede facilitar el proceso de duelo y promover una adaptación más saludable a la pérdida.

La espiritualidad también ofrece consuelo, pero sobre todo significado y con ello se puede facilitar un entorno de apoyo social y emocional que es vital para navegar por el complejo proceso del duelo.

La Tanatología no quita el miedo a la muerte —la cual es natural—, de hecho, está en nuestro lado izquierdo; tomémoslo, no como algo siniestro, sino como una fuente vital que, mientras no nos toque, motive el despertar de la energía por vivir y aprovechar la vida.

Dr. Francisco Herrera Hernández - Médico Cirujano UNAM y Terapeuta Tanatólogo.