Impuesto a bebidas electrolíticas: ¿salud pública o estrategia recaudatoria?

El Congreso de México aprobó aplicar nuevos impuestos a las bebidas electrolíticas. Estos productos, que compiten en los estantes con refrescos y jugos, eran considerados medicamentos hasta hace poco. La principal marca en el mercado, Electrolit, reportó ventas por cerca de 900 millones de dólares el año pasado.

El alto consumo se explica porque muchos mexicanos las usan para el cansancio, el calor o la sed. Piensan que resulta mucho mejor que el refresco. Sin embargo, contienen una cantidad de azúcares por encima de la media recomendada por la OMS.

El diputado oficialista Ernesto Núñez impulsó la propuesta de grabarlos como bebidas endulzadas. Núñez afirmó que existía una "coyuntura para evadir impuestos". Esto ocurría al hacerlas pasar como medicamentos, cuando en realidad son "bebidas endulzadas". Electrolit cuenta con un registro sanitario, pues una farmacéutica elabora el producto.

Inicialmente, se propuso aplicar el Impuesto Especial sobre Producción y Servicios (IEPS) y el Impuesto al Valor Agregado (IVA). Finalmente, se acordó aplicar solamente el IEPS de manera proporcional. Con esta decisión, la recaudación esperada de 270 millones de dólares anuales quedará en apenas 2.2 millones. Las bebidas electrolíticas se ahorran el IVA.

Las autoridades pretenden obligar a las marcas a reducir los edulcorantes. México padece un 36% de obesidad en su población adulta. No obstante, la medida generó controversia pues se duda que la fiscalización favorezca al sector sanitario. Al final, el consumidor acabará asumiendo el costo. Un impuesto similar aplicado a los refrescos en 2014 no garantizó mejoras en salud.