Medicina Interna y Cuidados Paliativos

Por: Dr. Oswaldo Ortiz Toledo - Médico Internista | Dolor y Cuidados Paliativos

La medicina interna no solo se enfoca en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades complejas; también consiste en acompañar a las personas a lo largo de todo el curso de sus padecimientos. Dentro de este enfoque integral, los cuidados paliativos representan una alta especialidad fundamental que busca mejorar la calidad de vida de pacientes con enfermedades crónicas, avanzadas o potencialmente mortales, así como la de sus familias, aminorando el sufrimiento que estas condiciones generan.  

En México, las tres enfermedades más prevalentes son la diabetes, la hipertensión y el cáncer, condiciones que pueden evolucionar hacia etapas avanzadas en las que las necesidades físicas, emocionales, sociales y espirituales afectan significativamente la vida del paciente. Es aquí donde los cuidados paliativos, respaldados por organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS), adquieren un papel esencial al priorizar el alivio del dolor, el control de síntomas y el respeto por la dignidad humana.

Contrario a una creencia común, los cuidados paliativos no se limitan a la etapa final de la vida ni implican dejar de tratar al paciente. Por el contrario, pueden y deben integrarse desde fases tempranas de enfermedades graves. Su objetivo es prevenir y aliviar el sufrimiento mediante la identificación oportuna de síntomas como dolor, disnea, fatiga, ansiedad o depresión. Además, incluyen apoyo psicológico, espiritual y social tanto para el paciente como para sus seres queridos.

Desde una perspectiva preventiva, la medicina interna juega un papel clave en la promoción de estos cuidados. Identificar pacientes con enfermedades crónicas mal controladas, múltiples hospitalizaciones o deterioro funcional progresivo permite iniciar intervenciones paliativas de manera temprana. Esto no solo mejora la calidad de vida, sino que también reduce hospitalizaciones innecesarias y favorece decisiones informadas sobre el tratamiento.

En la población mexicana aún existe un importante desconocimiento sobre qué son los cuidados paliativos y cuándo solicitarlos. Muchos pacientes llegan a ellos en etapas muy avanzadas, perdiendo la oportunidad de beneficiarse plenamente de este enfoque. Por ello, es fundamental fomentar la educación en salud y sensibilizar tanto a la población como a los profesionales de la salud sobre su importancia.

Asimismo, es necesario promover el diálogo abierto sobre las preferencias del paciente respecto a su atención médica. Hablar sobre voluntades anticipadas, límites del tratamiento y objetivos de cuidado no significa perder la esperanza, sino redefinirla en términos de bienestar, confort y calidad de vida. En México, este tema ha cobrado relevancia con la implementación de leyes de voluntad anticipada en diversas entidades, lo que permite a los pacientes expresar sus deseos de manera anticipada.

Otro aspecto relevante es el acceso equitativo a estos servicios. Aunque en los últimos años ha habido avances en la integración de cuidados paliativos en instituciones públicas y privadas, aún existen desigualdades importantes, especialmente en zonas rurales o marginadas. Fortalecer la capacitación del personal de salud en este ámbito y ampliar la cobertura de servicios es una prioridad para el sistema de salud.

Los cuidados paliativos son una parte esencial de la medicina interna moderna. Su enfoque preventivo, centrado en la persona y no solo en la enfermedad, permite ofrecer una atención más humana, digna y compasiva. Promover su conocimiento y acceso en la población mexicana no solo mejora la calidad de vida de los pacientes, sino que también fortalece un sistema de salud más justo y empático.