Proteína hasta en el agua: el negocio de vendernos lo que ya comemos

La Organización Mundial de la Salud, junto con la FAO y la Universidad de las Naciones Unidas, fijó un nivel seguro de 0.83 gramos de proteína por kilo de peso al día para adultos sanos, cantidad que cubre al 97.5% de esa población. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) llegó a la misma cifra, y en Estados Unidos la recomendación oficial es de 0.8 g/kg.

¿Cuánto es eso en la vida real? Según la Academia de Nutrición y Dietética de EE. UU., una persona de unos 63 kilos necesita alrededor de 50 gramos al día: una taza de yogur griego, una pechuga de pollo mediana y un puñado de almendras. Sin código de descuento.

Harvard Health aclara que esa cifra es el mínimo para no enfermarse, no un techo. Y sí, hay quienes necesitan más: para quienes entrenan fuerza, la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva sugiere entre 1.4 y 2.0 g/kg; para adultos mayores, que pierden músculo con la edad, la Academia propone cerca de 1.2 g/kg. En cambio, las personas con función renal disminuida deben quedarse en 0.8, recuerda la Universidad Tufts.

Datos de la encuesta nacional de salud de EE. UU. (NHANES) muestran que los adultos consumen en promedio entre 1.2 y 1.5 g/kg al día, por encima de lo recomendado. En Europa y el Reino Unido, la EFSA y la British Nutrition Foundation reportan lo mismo. Es decir, a la mayoría no le falta proteína: le sobra publicidad.

Y vaya que sobra. Según la consultora Innova Market Insights, para 2017 el 6% de los lanzamientos de alimentos y bebidas en el mundo ya se anunciaba como alto en proteína o fuente de ella. De acuerdo con datos difundidos por la BBC, esa etiqueta pasó de aparecer en 4.6% de los lanzamientos en 2023 a 8.3% a inicios de 2025.

La receta: tomar un ultraprocesado, añadirle proteína aislada y cobrarlo como suplemento. Un análisis citado por ConsumerAffairs encontró casos en los que el consumidor paga alrededor de 30% más por unos cuatro gramos extra por porción, con el mismo sodio de siempre. Cuatro gramos. Ni para presumir en el gimnasio.

Mientras tanto, una encuesta en Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda encontró que uno de cada cuatro consumidores cree que la proteína "mejora la digestión", mérito que en realidad pertenece a la fibra. La misma fibra que se queda fuera del carrito: la Academia advierte que sacrificarla por proteína puede causar estreñimiento e hinchazón.

La ironía final: la mayoría de estos productos apunta al joven que ya va al gimnasio y come bien, no al adulto mayor con poco apetito, quien sí podría beneficiarse.

La proteína es esencial; el empaque que la grita, no tanto. Antes de pagar de más por una galleta con complejo de pechuga, revise la etiqueta: si el azúcar añadido iguala o supera a los gramos de proteína, lo que compró fue marketing. Y si de verdad necesita más, el frijol nunca ha necesitado un influencer.