Reino Unido prueba tecnología de navegación cuántica en su red ferroviaria; es el primero en el mundo

El sistema ferroviario de Reino Unido dio un paso histórico hacia el futuro del transporte al probar, por primera vez en el mundo, un sistema de navegación cuántica en una línea ferroviaria nacional, con el objetivo de mejorar la precisión, confiabilidad y resiliencia en la operación de trenes.

De acuerdo con un comunicado oficial de Network Rail, la tecnología —conocida como navegación inercial cuántica— utiliza sensores ultrasensibles capaces de detectar cambios mínimos en el movimiento y la rotación. A diferencia del GPS, este sistema no depende de señales externas, lo que le permite funcionar incluso en túneles, zonas con alta densidad de infraestructura o áreas con interferencias.

La prueba se realizó el pasado 3 de marzo a bordo de un tren de la línea Great Northern, operado por Govia Thameslink Railway, en un trayecto entre el centro de Londres y Welwyn Garden City y se reportó en días pasados directamente en el sitio web de la Network Rail. El ensayo permitió obtener datos en condiciones reales para evaluar el desempeño de esta tecnología dentro de una red ferroviaria en operación.

El sistema probado, denominado Rail Quantum Inertial Navigation System (RQINS), forma parte de un programa más amplio que busca desarrollar alternativas a los sistemas tradicionales de posicionamiento ferroviario, los cuales requieren infraestructura fija a lo largo de las vías y pueden ser costosos, además de vulnerables a fallas o condiciones ambientales.

El proyecto es impulsado por un consorcio liderado por la empresa MoniRail, en colaboración con instituciones como Imperial College London, la University of Sussex y el National Physical Laboratory, con apoyo de organismos gubernamentales y de innovación tecnológica.

La iniciativa es coordinada por GBRX, entidad encargada de impulsar nuevas tecnologías en el sistema ferroviario británico.

El ministro de Transporte ferroviario, Peter Hendy, destacó la relevancia del avance: “Con estas nuevas capacidades, estamos previniendo fallas en los equipos, mejorando la confiabilidad del sistema y manteniendo a los pasajeros en movimiento”.

Por su parte, el director de GBRX, Toufic Machnouk, señaló que este tipo de pruebas son clave para trasladar tecnologías de frontera a entornos reales. “Este programa inicia el proceso para entender cómo el posicionamiento cuántico podría transformar fundamentalmente la forma en que funcionan los ferrocarriles”, afirmó.

Entre los beneficios potenciales de esta tecnología se encuentran la reducción de costos en infraestructura, mejoras en los sistemas de señalización, mayor eficiencia operativa y una mejor planificación de la red ferroviaria.

Aunque se trata de una fase inicial, el experimento marca un avance significativo en la incorporación de tecnologías cuánticas al transporte, en un esfuerzo por modernizar uno de los sistemas ferroviarios más antiguos del mundo.